El personaje que me espera para invitarle un tinto en el café Coutume de la Rue Babylone, en París, bien podría pasar por bajista de una banda de heavy metal de tour por California.
Sin embargo, se trata de Diego Milanés, uno de los científicos colombianos que trabaja en uno de los experimentos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas del CERN, el laboratorio de física más grande del mundo.
Lo cité para hablar de física y, en particular, para preguntarle cuál es el futuro del LHC después de toda la atención que generó el descubrimiento de la partícula Higgs, la mal llamada partícula de dios.
Milanés me explica, durante un par de tintos helados, que la diversión hasta ahora está comenzando. El LHC fue construido para buscar las partículas elementales que componen toda la materia y las interacciones fundamentales entre ellas, algo que hasta ahora ha sido descrito a través del Modelo Estándar de partículas, una teoría desarrollada a comienzos de los años 70.
Antes del LHC, el Modelo Estándar predecía los resultados de los experimentos con una precisión intimidante, a pesar de que no incluye la gravedad y está lleno de parámetros, como las constantes fundamentales y las masas de las partículas, que no pueden calcularse a partir de principios fundamentales.
La esperanza es que el LHC, con su capacidad para generar colisiones de partículas con una energía sin precedentes, pueda arrojar pistas que permitan ampliar ese Modelo Estándar a una teoría más completa que unifique más fenómenos de la naturaleza, sin tener que incluir más constantes cuyo origen ignoramos.
Sin embargo, y en palabras de Milanés, "el Modelo Estándar les sigue pegando a todas... " y el hallazgo de la partícula de Higgs es otro de los éxitos de esa teoría.
"No les ha salido nada de supersimetría ni de dimensiones extra...", cuenta Milanés refiriéndose a algunas observaciones que podrían dar pistas más claras sobre el camino a seguir para extender el Modelo Estándar, y cierra diciendo: "Seguimos necesitando más teorías, a ver para dónde seguimos".
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